- Par AP
Mouton Bleu du Maine - Race d'herbage
Cette race a été créée au XIXè siècle, par croisements de races anglaises Leicester et Wensleydale (à face colorée) sur les races locales, simultanément avec l’importation des bovins Durham.
La Bleu du Maine est dotée de grandes qualités d’élevage : facilité de mise-bas, haute prolificité (200 %) et importante production laitière, cette grosse race d’herbage (brebis de 80 à 100 kg et bélier de 120 à 140 kg) présente une toison blanche et se caractérise par une pigmentation bleue foncée de la tête et des membres. Avec un front large et un profil légèrement busqué, la tête est dépourvue de cornes dans les deux sexes.
Dans son berceau d’origine (dépt. 49, 53, 72, 61), elle a été supplantée par la Rouge de l’Ouest ; un noyau dynamique s’est installé dans les Ardennes entre les deux guerres.
Les premiers Syndicats d’éleveurs de la race ont été créés en 1927. Le livre généalogique a été ouvert en 1936 par la Société des Eleveurs du Mouton Bleu du Maine (créée la même année). Cette année-là pour la premières fois, les Bleu du Maine ont participé au Concours Général de Paris.
A partir de ce moment, la race n’a cessé de se développer jusqu’à son âge d’or dans les années 1980. Depuis, comme toutes les races de brebis, les effectifs ont diminué. On peut noter cependant un regain d’intérêt pour la Bleu du Maine depuis le début des années 2000 avec une augmentation du nombre de brebis inscrites.
Concernant la répartition géographique actuelle des élevages inscrits de Bleu du Maine, le berceau de la race Mayenne-Sarthe est toujours bien représenté avec une expansion sur la partie Nord de la France.
Caractéristiques de la race
La «Bleu du Maine» est une race bouchère. Cela signifie que sa principale qualité est de produire des agneaux bien conformés, c’est-à-dire avec un fort développement musculaire, et donc un prix de vente au kg de carcasse plus élevé.
Côté maternel, elle ne manque pas de qualités non plus.
Elle est prolifique : une brebis agnelle souvent de 2 agneaux à la fois, voire 3. Ainsi, au bilan du contrôle de performances 2013, la prolificité des adultes atteint 1,83. Cette qualité est très liée à la rentabilité d’un système ovin viande.
C’est une brebis de grande taille capable de manger beaucoup d’herbe, et sa production laitière est en général suffisante pour éviter l’allaitement artificiel même avec 3 agneaux (en agnelages de saison, avec complémentation des mères). Cette qualité laitière s’évalue directement par la croissance des agneaux sous la mère.
Les agnelages sont faciles grâce à la petite tête des agneaux à la naissance.
La Bleu du Maine est avant tout une race herbagère valorisant bien les prairies. Grâce à sa laine tassée, elles supportent bien un élevage en plein air intégral. De plus, elle est de caractère docile et elle n’est pas grégaire.
Dans sa région d’origine, on élève la Bleu du Maine en petits troupeaux en parallèle de l’élevage bovin. Il n’est donc pas rare de voir des brebis Bleu du Maine cohabiter dans la même parcelle que des bovins. Cette association permet une bonne valorisation de la prairie, puisque ces deux espèces pâturent à des hauteurs d’herbe différentes
Croisements
Comme toutes les races bouchères, la Bleu du Maine est particulièrement indiquée en croisement sur des brebis rustiques pour améliorer la conformation des agneaux.
Quant aux brebis, elles peuvent être croisées avec d’autres races bouchères plus précoces, comme la Texel ou la Charollaise.
Standard de la race
Comme toutes les races animales possédant un Livre Généalogique, la Bleu du Maine est décrite suivant un standard de la race. Ce dernier contient la description du phénotype recherché pour la race.
Tête :
bleu foncé, sans corne, front large dégagé de laine, profil légèrement busqué, yeux à orbites saillantes, nez large.
Tronc :
épaules musclées, poitrine large et profonde, dos droit et régulier, bassin long et large, attache de la queue noyée dans la croupe.
Gigots :
Bien développés.
Membres :
Verticaux à aplombs réguliers.
Laine :
Blanche, tassée, homogène, couvrant tout le corps sauf la tête, les jarrets et genoux, longueur de mèche moyenne sur tout le corps.
Format :
- Béliers : 100 à 130 kg
- Brebis : 80 à 90 kg
Schéma de sélection génétique
Les objectifs de sélection de la race Bleu du Maine doivent permettre de constituer un troupeau composé de brebis homogènes, faciles à conduire et rentable ; tout en gardant les qualités exceptionnelles de la race.
Ceci passe par le travail de la sélection des reproducteurs axés sur les caractères suivants :
- Facilité d’agnelage (brebis épaisses avec une bonne largeur de bassin).
- Prolificité (nombre d’agneaux nés par portée).
- Productivité (capacité pour une brebis d’élever au moins deux agneaux à l’herbe).
- Aplombs (gage d’une brebis qui pâture).
- Conformation (longueur de dos, largeur de dos, gigot, épaule, largeur de poitrine).
- Qualité de laine (laine courte et tassée pour faire face au climat pluvieux et froid).
Le travail des éleveurs sur ces différents aspects conduit à produire des brebis prolifiques et productives, premier levier de la rentabilité des élevages ovins d’aujourd’hui. La facilité de conduite est améliorée par des brebis éclatées aux bassins qui agnellent seules et qui valorise le plus possible l’herbe (qui est l’aliment le moins cher) grâce à des animaux profonds et avec des aplombs irréprochables. L’accent est aussi porté sur la conformation en cherchant de bon gigot et de bonnes épaules insérées sur un animal long et large pour pouvoir y mettre le plus de poids possible.
L’autre point important de la sélection en race Bleu du Maine, et qui en fait sa spécificité par rapport aux autres races ovines, est bien sûr sa couleur «Bleu» et son phénotype. L’accent est porté sur le choix d’animaux de couleur bleu ardoise afin de préserver la beauté de la race Bleu du Maine.
Le schéma de sélection en place aujourd’hui permet de favoriser le choix des reproducteurs mâles et femelles répondant le plus possible aux critères mis en avant ci-dessus. Pour ce faire, les reproducteurs mâles et femelles sont évalués selon plusieurs index et notations.
En parallèle, le centre d’élevage des béliers assure l’évaluation des agneaux descendants des meilleurs reproducteurs de la race. Il se révèle être un outil primordial pour la sélection des futurs reproducteurs mâles.
Ce schéma est géré dans le logiciel Ovall, dédié à la gestion des reproducteurs des différentes races ovines françaises.
Centre d’élevage des béliers
Chaque année, une vingtaine d’agneaux mâles âgés de 4 à 6 mois intègrent le centre d’élevage de l’OS Bleu du Maine. Ces agneaux sont issus des meilleurs accouplements des reproducteurs de la race présents chez les éleveurs sélectionneurs.
L’entrée au centre se fait généralement en fin de printemps. Le choix des agneaux pouvant intégrer le lot est fait sur place. Les agneaux ne correspondant pas au standard de la race ou présentant des anomalies majeures ne seront pas retenus.
Ils sont élevés dans un système d’élevage axé sur l’herbe proche des conditions classiques d’élevage de la race.
Fonctionnement et appréciation de la qualité des futurs reproducteurs :
- Durée d’élevage en commun de 3 mois.
- Pesée à l’entrée en station,ainsi qu’à la sortie. Suivi de la croissance tout au long du temps passé au centre d’élevage avec deux pesées intermédiaires.
- Pointage 15 jours avant la vente.
La sortie de la station a lieu au mois de septembre. Les béliers sont indéxés et génotypés ARR/ARR. La vente est faite aux enchères avec mise à prix.
Renseignements - Organisme de sélection de la race ovine Bleu du Maine en France :